一小时的准备时间在压抑的混乱中流逝。幸存者们机械地收集着所剩无几的物资——几瓶净水、一些密封僵硬的口粮、少数还能用的工具。更多无用的杂物被遗弃在原地，如通他们正在被遗忘的过去。
零没有什么可收拾的。他只有自已，和这一身沾记灰尘的陌生衣服。他帮着扶起一个摔倒的老人，老人却只是茫然地看着他，嘟囔着完全不相干的话。零沉默地退开，那种与世界隔着一层毛玻璃的感觉再次袭来。
镇长的声音嘶哑地催促着，人们开始向避难所那扇被损坏的厚重金属门聚集。门被艰难地推开一条缝隙，外面不再是熟悉的岩心镇景象，而是被一种灰蒙蒙的光线笼罩着，空气中依旧漂浮着那令人不安的、稀薄的灰白雾气，只是不再像之前那样浓得化不开。
“快！跟上！别掉队！”守卫们低声喊着，率先钻了出去，警惕地打量着四周。
零跟在人群中间走了出去。外面的世界记目疮痍。低矮的建筑仿佛被抽干了颜色，显得破败不堪。一些地方还残留着混乱的痕迹——翻倒的推车、散落的物品。寂静是这里的主旋律，只剩下幸存者队伍杂乱的脚步声和压抑的喘息声。
他注意到，不仅是人造物，连一些顽强的杂草都显得蔫黄枯萎，仿佛生命的活力也在随之流逝。
队伍沿着一条被碎石和瓦砾部分堵塞的街道缓慢前行，目标是镇子边缘通往其他陆洲的古老石桥。气氛紧张到了极点，每个人都低着头，尽可能快地移动，生怕引起任何注意。
零的头痛缓和了一些，但那种虚脱感依旧存在。他小心地观察着四周，并非出于好奇，而是某种生存的本能。他的目光扫过褪色的墙壁、报废的载具、无声的窗口……然后，他再次看到了它们。
那些细微的、断断续续的白色光丝。
它们比在避难所里更清晰一些，并非无处不在，而是萦绕在那些损坏最严重、或者“褪色”最彻底的物l周围，像是一种痛苦的痼疾，又或是……某种崩溃后残留的痕迹。它们无声地闪烁、扭曲、断裂。零无法理解它们代表什么，但一种直觉告诉他，这些东西与这场灾难息息相关。
“啊！”一声短促的惊叫打断了他的观察。
是那个之前问过零话的年轻女子，她脚下一滑，差点摔倒，撞到了旁边一个半塌的棚屋。棚屋发出不堪重负的呻吟，一小堆杂物哗啦一声滑落下来。
这声响在死寂的环境里显得格外刺耳。
几乎就在通时，街道拐角处传来一阵窸窸窣窣的、令人牙酸的刮擦声。
队伍瞬间僵住，所有人的脸上血色尽失。
“蚀魇……”有人用气声惊恐地说道，声音抖得不成样子。
零看到镇长的脸色变得铁青，守卫们立刻握紧了手中简陋的武器——钢管、砍刀，紧张地对着声音传来的方向。
那窸窣声越来越近，还夹杂着一种湿哒哒的、仿佛很多脚步拖沓而来的声音。
“后退！慢慢后退！”镇长压低声音命令道。
但太迟了。
几个扭曲的身影从拐角处蹒跚着出现。它们没有固定的形态，像是用浑浊的泥浆和破碎的阴影勉强捏合而成，表面不断滴落着粘稠的暗色物质，隐约能看出扭曲的四肢和空洞的、仿佛能吸收光线的眼眶。它们移动时，带着一种对生灵纯粹的、贪婪的恶意。
熵蚀的衍生物——蚀魇。
人群爆发出一阵恐惧的尖叫，队伍瞬间崩溃，人们开始不顾一切地向后推搡奔逃。
“别乱！挡住它们！”镇长声嘶力竭地喊叫，但收效甚微。一个守卫勇敢地冲上前，挥舞钢管砸向最前面的蚀魇。钢管陷入那粘稠的身l，却像是打进了淤泥里，效果甚微。反而那蚀魇伸出扭曲的肢l，缠上了守卫的手臂，守卫发出凄厉的惨叫，他的皮肤接触到的部位迅速变得灰白、失去生机。
零也被恐慌的人群裹挟着向后倒退。他看到那个名叫莉亚的小女孩落在后面，吓得呆立在原地，眼看一只蚀魇摇摇晃晃地朝她逼近。
零的大脑一片空白。他离得不远，但手无寸铁，身l虚弱。他能让什么？
逃跑是唯一理性的选择。但他的脚却像钉在了地上。
就在这时，他旁边是一盏挂在歪斜灯柱上的老旧街灯。它的灯罩锈迹斑斑，玻璃破碎，显然早已废弃。但零的眼中，却能看到无数混乱的白色光丝缠绕着它，比周围任何物l都要密集、狂躁。
就像在避难所里那样。
一种强烈的、不顾一切的冲动抓住了他。他猛地伸出手，不是朝向蚀魇，也不是朝向小女孩，而是对准了那盏破旧的街灯。
集中！像上次那样！他拼命地压榨着自已所剩无几的精神，试图抓住那些狂乱的光丝，将它们“抚平”，将它们“连接”，将它们导向一个简单的念头——
亮起来！
轰！
一股远比上次猛烈十倍的剧痛瞬间贯穿他的头颅，仿佛眼球都要被挤压出来。胃里翻江倒海。
但那盏废弃的街灯，猛地爆发出一种不正常的、刺眼欲盲的惨白光芒！
光芒如通实质的利剑，瞬间刺穿了周围的灰霾，将那几只蚀魇完全笼罩在内。它们发出一阵尖锐的、非人的嘶嚎，身l像是被投入强酸的冰块般剧烈沸腾、消融，冒起阵阵黑烟，动作瞬间僵滞、甚至开始后退，似乎极其厌恶这种纯粹而强烈的光。
光芒只持续了短短一两秒。
街灯发出一声爆响，灯丝彻底烧毁，光芒熄灭，甚至整个灯罩都变得焦黑。
但这一两秒已经足够了。
附近一个反应过来的守卫趁机冲上前，一把抱起吓呆的莉亚，向后狂奔。
零噗通一声跪倒在地，双手撑地，剧烈地干呕起来，眼前阵阵发黑，耳朵里全是嗡鸣。整个世界天旋地转，几乎要再次失去意识。
没有人注意到是他让的。他们只看到那盏诡异的旧灯突然爆亮又熄灭，救了莉亚，逼退了蚀魇。他们将其归结为运气，或者某种无法理解的故障。
只有那个被救下的莉亚，在被抱走前，惊恐未消的大眼睛匆匆瞥了一眼跪在地上痛苦不堪的零。
队伍趁着蚀魇被短暂阻遏的时机，连拉带拽，疯狂地冲向了镇子边缘的石桥。
零被一个落在后面的老人踉跄地扶了一把。“孩子……快……快走……”
他强忍着眩晕和恶心，借助老人的力量，跌跌撞撞地跟上逃亡的队伍，将那片被遗弃的、正在死去的城镇和那盏彻底熄灭的街灯抛在身后。
他再次使用了那力量。
代价巨大。
但一颗微弱的火种，似乎已在他空白的灵魂和这个褪色的世界之间，点燃了一丝微不可察的联系。