悬浮车在旧工业区的废弃公路上颠簸，车轮碾过路面的裂缝，溅起混着油污的积水。这里曾是深城的“神经芯片制造中心”，如今只剩断壁残垣——倒塌的厂房骨架上缠绕着锈蚀的传送带，废弃的芯片封装机半埋在瓦砾中，外壳上的“深城科技”字样早已被风雨侵蚀得模糊不清。
“还有两公里就到‘断线者’的据点了。”小记握着方向盘，目光警惕地扫过路边的阴影，“断线者是地下网络里最擅长修复数据的团队，不过他们脾气古怪，只认‘熵减碎片’这类硬通货，上次我用半块报废的神经锚点，才换了个简单的屏蔽程序。”
林野靠在副驾，指尖反复摩挲着离线硬盘的外壳——硬盘里藏着苏清日志的残缺部分，还有阿凯父亲的线索，能否修复它，直接关系到接下来的北极之行。他后颈的接驳端口偶尔传来一阵微弱的刺痛，熵减残片的能量还在缓慢消耗，探测器屏幕上的“能量剩余”数字停在48，再找不到补充能量的办法，残片就要进入休眠状态。
悬浮车最终停在一栋相对完整的厂房前，厂房门口挂着一块生锈的招牌，上面用红漆写着“断线维修”，字迹歪歪扭扭，像小孩子的涂鸦。小记熄灭引擎，从背包里掏出个巴掌大的金属盒：“这是‘敲门砖’，里面是我攒的三块报废神经芯片，先给他们看看，能不能换个修复机会。”
两人刚走到门口，厂房的卷帘门突然向上掀开一道缝隙，一个沙哑的声音从里面传来：“密码。”
“熵减为零，锈蚀为终。”小记熟练地回答——这是地下网络的通用暗号，不通团队会在后面加专属后缀，“断线者专属，代码永生。”
卷帘门缓缓打开，里面一片昏暗，只有中央的工作台上亮着几盏台灯，灯光下堆记了拆解到一半的神经设备，空气中弥漫着焊锡和机油的混合气味。一个穿着黑色连帽衫的男人坐在工作台后，脸上戴着一个遮住半张脸的机械面罩，面罩的镜片上跳动着绿色的代码流，像某种神秘的图腾。
“是小记。”男人的声音经过面罩过滤，带着机械的嗡鸣，“这次来，是要修什么？”
“离线硬盘，里面有加密的日志文件，需要破解损坏的部分。”小记把金属盒递过去，“这里面是三块神经芯片，作为定金，修复后我再补两块。”
男人打开金属盒，用戴着机械手套的手指捏起一块芯片，放在检测仪上。仪器屏幕亮了起来，显示出芯片的参数：“报废程度70，勉强能提炼出一点稀有金属，不够。”他的目光转向林野，面罩镜片上的代码流突然加快，“你怀里有熵减残片，用它来换，我不仅能修复硬盘，还能帮你补充残片的能量。”
林野心里一沉——他没想到对方能感应到熵减残片的存在。小记拉了拉他的衣角，小声说：“断线者的首领‘老断’，以前是安全局的高级数据分析师，能通过设备感应到熵减频率，他应该不会骗我们。”
林野犹豫了一下，从怀里掏出熵减残片，放在工作台上。残片刚接触台面，老断的检测仪就发出一阵“滴滴”的声响，屏幕上弹出一行淡蓝色的提示：“熵减残片，能量剩余48，可补充至70，需消耗一块‘星核金属碎片’。”
“星核金属碎片？”林野追问。老断指了指工作台角落的一个玻璃罐，里面装着几块泛着淡蓝色光泽的金属碎片，“从废弃的星核文明设备里挖出来的，能和熵减能量产生共鸣，是补充残片能量的唯一材料。”他拿起一块碎片，放在残片旁边，两块金属瞬间产生微弱的吸引力，淡蓝色的光芒在它们之间流转。
“先修复硬盘。”林野说。老断点了点头，接过离线硬盘，插进工作台的接口。屏幕上立刻弹出加密界面，老断的手指在键盘上飞快跳动，代码流在屏幕上滚动，像一条绿色的河流。大概过了十分钟，屏幕上的加密界面消失，取而代之的是苏清日志的完整内容。
“日志修复好了，你们自已看。”老断把硬盘递给林野，又开始专注于补充残片能量。林野迫不及待地打开日志，屏幕上显示出苏清的文字记录：
“……星核祭坛隐藏在北极冰原的‘极光峡谷’下，那里是星核文明在地球建立的第一个能量中转站，祭坛中央有‘星核核心’，能激活完整的熵减网络。安全局已经知道祭坛的位置，他们派了‘反熵部队’前往北极，首领是赵坤——三年前数据中心爆炸的幕后黑手，他手里有一块熵减残片，想通过祭坛控制星核核心……”
日志的最后，还附着一张模糊的地图，标注着极光峡谷的位置，旁边写着一行小字：“阿凯的父亲‘老陈’，曾在极光峡谷附近建立过研究站，他手里有进入祭坛的密钥，找到他，就能阻止赵坤。”
“太好了！有了地图和密钥线索，我们去北极就有方向了！”小记兴奋地说。林野却皱起眉——日志里提到赵坤手里有一块熵减残片，加上他手里的这一块，还有一块在南美雨林，一旦赵坤集齐三块残片，后果不堪设想。
就在这时，老断突然开口：“残片能量补充好了，70。不过我要提醒你们，安全局的‘反熵探测器’已经升级，能追踪到70能量以上的残片，你们接下来的行程，要更加小心。”他把残片递给林野，又从抽屉里掏出一个黑色的手环，“这是‘深度屏蔽器’，比小记给你的那个高级，能完全屏蔽残片的频率，不过只能用三次，每次持续两小时。”
林野接过手环，刚要道谢，厂房外突然传来一阵剧烈的爆炸声，紧接着是刺耳的警笛声。老断的脸色一变，面罩镜片上的代码流变成了红色：“不好！是安全局的‘清剿部队’，他们找到这里了！”
“怎么会这么快？”小记慌乱地抓起背包。老断走到厂房的后门，推开一条缝：“他们应该是追踪到了残片补充能量时的波动，快从后门走，外面有辆备用悬浮车，钥匙在驾驶座下面，能直接开到港口，那里有地下网络的船，能送你们去北极。”
林野和小记刚要冲出门，老断突然拉住林野：“等一下！”他从工作台下掏出一个金属盒子，塞进林野手里，“这里面是‘星核代码手册’，老陈当年留在我这里的，里面有激活星核核心的方法，遇到危险时或许能用上。记住，赵坤的反熵部队有‘神经压制炮’，能直接摧毁接驳端口，一定要避开他们的正面冲突。”
林野接过盒子，重重地点了点头。两人冲出后门，果然看到一辆灰色的悬浮车停在路边。小记拉开车门，林野刚要上车，就听到厂房里传来一阵枪声，还有老断的怒吼声。他回头看了一眼，厂房的窗户里冒出黑烟，心里像压了块石头——又是一个为了熵减代码牺牲的人。
“快上车！”小记催促道。林野钻进车里，小记踩下油门，悬浮车朝着港口的方向飞驰。车窗外，安全局的悬浮车已经追了上来，蓝色的警灯在夜色中闪烁，像一头头饥饿的野兽。林野摸了摸怀里的熵减残片和星核代码手册，后颈的接驳端口传来一阵温热——那是残片在呼应他的神经，像是在说：别停下，还有很多人在等着希望。
悬浮车在废弃的公路上狂奔，远处的港口已经隐约可见，那里将是他们离开深城的，也是前往北极的第一站。林野知道，接下来的旅程会更加危险，赵坤的反熵部队、北极的严寒、未知的星核祭坛……但他没有退路，为了老鬼，为了老断，为了苏清，也为了深城所有被神经锈蚀折磨的人，他必须找到老陈，拿到密钥，阻止赵坤的阴谋。