“这边走，李道友，玉姑娘！别看外头乱糟糟，中城才有真意思！”何冰脸上堆着笑，在前头引路，脚步轻快。
胡牛没吭声，只微微点头。
绿玉紧跟在他身侧，眼神里还留着点昨夜撞见那煞气妖祟的惊悸，手指无意识地蜷紧。
中城确实和外城不一样。
街道宽了些，铺面也齐整不少。
但依旧压抑，反而混进更多说不清的味儿——丹药香、金属锈、还有若有若无的血腥和焦糊气，拧成一团，闷得人胸口发沉。
人也不同。
外城多是惶惶然的散修和麻木的“畜”，这里的人，眼里多了点东西——或是精明的算计，或是隐晦的狠厉。
一个个走路带风，腰间挂的、身后跟的，多少都透着点实力。
尸傀、兽奴常见，但炼制得明显精细不少，眼神里的凶光都像是被刻意驯化过。
何冰嘴没停，一路指指点点：“瞧见没，那家‘百炼阁’，专出好胚子，买回去自个儿炼，划算！”
“……那边，‘丹香楼’，路子野，什么偏门丹药都敢炼，只要出得起价”
“……嘿，前头那巷子拐进去，可是好地方，晚上带二位去开开眼？”
胡牛目光扫过，心里有数。
这地方，明面上的规矩比外城严，暗地里的脏污只怕更甚。
绿玉悄悄扯了下胡牛衣袖，压低声音：“师兄，我觉得……不太舒服。”
胡牛“嗯”了一声，没多说。
他也觉得不舒服。
这城整体呈巨大的同心圆结构，由内向外。
煞气一层比一层重。
内城里有宗门大禁制。
何冰把他们带到一家酒楼底下。
三层碉楼玉砌，挂个匾额——“摘星楼”。门脸儿不小，进出的人修为也明显高出一截。
“这地儿不错吧？”何冰有点得意，“菜式一般，但消息灵通，三教九流都混这儿。”
“二位先歇歇脚，打听事儿，这儿最合适。”
三人上了二楼，拣了个靠窗的僻静位置坐下。
小二上来，何冰熟门熟路点了几样酒菜。
酒菜上得倒快。一壶浊酒，几碟看不出原色的肉菜，还有一盘灵果，蔫了吧唧。
何冰给胡牛斟上酒，凑近些，声音压低了：“李道友，方才你说……想进内城找个人？”
胡牛端起酒杯，没喝，只看着杯里浑浊的液体：“嗯。有点旧账要了。”
“内城啊……”何冰咂咂嘴，面露难色，“那可不好进。守得铁桶似的，没里头人的引荐，硬闯就是找死。”
他话锋一转，眼睛眯起来，“不过嘛……我倒是认识个朋友，或许能帮上忙。”
绿玉立刻抬头看他。
胡牛手指摩挲着杯沿：“什么朋友？”
“哎，放心，靠谱的！”何冰拍胸脯，“在内城也算有点脸面。就是……规矩多，办事嘛，总得打点打点。”
胡牛懂了他的意思，从储物袋摸出个小袋，推到何冰面前。里面是五十块下品灵石。
何冰掂了掂，脸上笑开花：“李道友爽快！这样，今日天色已晚，内城也快落锁了。”
“二位就在这摘星楼歇下，房钱算我的！明儿一早，我带我那朋友来见你们，如何？”
胡牛沉吟片刻，点头：“行。”
何冰喜滋滋收了灵石，又吃喝一阵，便借口有事，先走了。
胡牛和绿玉要了两间相邻的上房。房间倒还干净，只是空气里总飘着股散不去的阴霉气，混合着楼下传来的喧嚣，让人心神不宁。
绿玉站在房门口，犹豫了一下：“师兄，那何冰……信得过吗？”
胡牛推开自己房门：“半真半假吧。他想赚灵石，我们想进城，互相利用而已。警惕点就行。”
是夜，豢云城煞气更重。
胡牛盘坐榻上，运转功法。
此地灵气污浊，夹杂着太多杂念和负面情绪，吸收起来格外滞涩。
忽然，他心神一动。
身旁那道天煞虚影竟自行浮现，躁动不安，像是被什么东西强烈吸引。
胡牛皱眉，心念微动，虚影随即穿墙而出，跃上屋顶。
月色被浓厚的煞气遮蔽，只有零星几点惨淡的光。
虚影立于瓦楞之上，周身黑气缭绕。
下一刻，远处一道更为浓郁、更为暴戾的煞气如同狼烟般冲天而起，直扑过来！
那竟也是一道化身，轮廓模糊不清，只一双赤红眼眸充满贪婪与疯狂，朝着胡牛的天煞虚影张口便噬！
两团至阴至邪的煞气猛地撞在一起！
没有声音，只有能量的剧烈湮灭和侵蚀！
胡牛闷哼一声，感觉心神震荡。
那妖祟煞气极重，且带着一种古老的阴毒之意，竟隐隐压制了他的天煞虚影！
虚影被撕扯得一阵模糊。
胡牛眼中厉色一闪，全力催动功法。天煞虚影猛地凝实，反手撕去！
嘶啦——！
仿佛布帛撕裂。
那妖祟煞气被扯下一大块，发出一声无声的尖啸，猛地调头，化作一道黑烟，朝着内城方向急速遁去！
胡牛的虚影还想再追，然而靠近内城高墙时，虚空墙上符文骤亮。
一股无形的磅礴之力轰然压下，竟将虚影狠狠弹回！
内城禁制！
胡牛收回虚影，脸色有些苍白。
他走到窗边，望向内城方向，目光深沉。
那妖祟……是什么东西？煞气纯粹而古老，绝非普通魔修功法所能炼出。它逃进了内城……
第二天一早，何冰果然来了，身边还跟着一个人。
那人一身锦缎蓝袍，面容白皙，眉眼斯文，带着几分书卷气，修为大约在筑基初期，举止得体，甚至有些拘谨。
和胡牛印象中那个嚣张跋扈、炼尸御傀的刘阳，截然不同！
“李道友，玉姑娘，久等了！”何冰笑着介绍，“这位就是我说的朋友，刘阳，刘道友。”
那蓝袍青年上前一步，拱手作揖，动作一丝不苟，声音温和：“在下刘阳，家父刘二盃。见过李道友，玉姑娘。”
胡牛瞳孔骤然一缩！
绿玉更是猛地倒吸一口冷气，手下意识地按住了剑柄，失声道：“你……你是刘阳？！”
蓝袍青年——刘阳，被绿玉的反应弄得一愣，脸上露出些许困惑和歉意：“正是在下。姑娘……认识我？”
何冰也愣了一下，看看刘阳，又看看反应过激的绿玉，打圆场道：“哎呦，玉姑娘，是不是认错人了？刘道友可是正经的读书人，平时都在内城书院钻研典籍，很少出来走动，性子最是和善不过了。”
刘阳温和地笑了笑，再次对绿玉拱手：“想必是在下与姑娘哪位故人相似，惊扰姑娘了，实在抱歉。”
胡牛迅速压下心中惊涛，一把按住绿玉的手腕，力道有些重。
他面上挤出一个平淡的笑容，对刘阳还礼：“原来是刘道友，失敬。在下李福，这位是舍妹玉儿。”
“她昨夜没休息好，有些恍惚，认错人了，刘道友莫怪。”
刘阳这才释然，笑容真诚了些：“无妨无妨。听何兄说，李道友想进内城寻人？”
“若信得过在下，或可代为引荐一二。”
眼前的刘阳，说话彬彬有礼，眼神清澈，带着一种未经世事的单纯，和之前那个纵傀行凶、言语污秽的纨绔子弟判若两人！
胡牛心念电转。
双胞胎？夺舍？还是……更高明的伪装？
他嘴角扯起一丝弧度，语气如常：“那就有劳刘道友了。”