她顿了顿，目光望向远处正在帮病人晾晒药材的陈先生，眼神柔和了一瞬，虽然并非男女之情，却带着对平静生活的向往。
“我在这里很好，只想安稳度日。陈先生……人很好，这里的生活，才是我想要的。”
这句话，如同最终的判决。
萧执看着她眼中那份对另一种生活的微弱光亮，所有的话都哽在了喉咙里，再也说不出来。
他明白了。
他彻底失去了她。
无论他做什么，如何卑微乞求，如何痛苦悔恨，都再也无法挽回。
他们之间，隔着他亲手划下的深渊，隔着她承受过的所有苦难，早已……回不去了。
萧执没有再去打扰云芷。
他在落云镇又停留了几日，远远地看着她忙碌、平静的身影，仿佛要将这最后的画面刻进骨子里。
然后，在一个清晨，他带着人，悄无声息地离开了这座北方小镇，如同他来时一样，没有惊动任何人。
回到京城后，萧执像是变了一个人。
他变得更加沉默寡言，冷峻寡情，将所有的精力都投入到了政务和军务之中，手段比以往更加雷厉风行，铁血无情，很快便在朝中掌握了更大的权柄，成为了真正权倾朝野的定北王。
他将叶倾欢休弃，赶出了王府，拒绝了所有议亲，终身未娶。
王府后院空置，再无任何女眷。
他暗中派人长期守在落云镇，确保云芷生活安稳，不受任何打扰，却从不允许手下透露任何关于她的消息，自己也从未再去过北方。
每年，在云芷离开他的那一天，他都会摒退左右，独自一人在书房里，对着窗外枯坐一整夜，身边堆满了空酒坛。
叶倾欢的下场如萧执所料，甚至更糟。
被定北王府休弃后，她声名尽毁，被家族舍弃，送入了一家偏僻的庵堂青灯古佛度日，不过几年，便郁郁而终。
消息传来时，萧执只是淡漠地批了一个“知”字，再无波澜。
岁月流逝，萧执一步步走向权力的巅峰，也一步步走向生命的末年。
他已是两鬓斑白、威势更重的定北王，权倾天下，却越发孤寂冷清，身边无一知心人。
这日，他收到一个从北方漠城辗转送来的、没有任何署名的普通包裹。
老迈的萧执颤抖着手打开，里面没有信件，只有一幅绣工精湛却略显陈旧的帕子，上面绣着一株迎风摇曳的芷草，针脚细密，仿佛还残留着一丝若有若无的药香。
还有一小包晒干的、精心炮制的药材，是北方特有的、安神静心的方子。
没有只言片语。
萧执捧着那方帕子和药材，枯坐良久。
昏黄的烛光下，他仿佛又看到了很多年前，那个在叶府烈日下罚跪、眼神怯懦却清澈的小丫鬟；看到了那个在他身下承欢、眼含泪光却带着隐秘爱慕的少女；看到了那个在王府深院里默默忍受、遍体鳞伤却依旧温顺的女子……
最终，所有的幻影都消散了，只剩下手中这冰凉的、沉默的物件。
他知道，这是她对他，最后的、也是唯一的告别。
或许，还有一丝遥远的、与爱恨无关的怜悯。
浑浊的老泪，终于从他那双看透世情、冰冷锐利的眼中滑落，滴落在冰冷的芷草图案上，悄无声息。
窗外，北风呼啸，吹动着枯枝，发出寂寞的呜咽。
权倾天下的定北王，在他的余生里，永失所爱，孤独终老。