钱先生呵呵一笑，也不再绕圈子，压低声音道：“殿下深知边关将士辛苦，粮饷军械时有短缺。殿下仁厚，有心为将军分忧。
听闻将军与北原诸部，偶有……贸易往来，殿下在江南有些门路，丝茶瓷器铁器皆可筹措，价格好商量。
若将军有意，殿下愿助将军一臂之力，将这生意做得更大些，也好充裕军资，岂不两全其美？
此次在下还奉七皇子之命，带来一个绝色美人儿送与将军，这美人儿乃是七皇子命人千挑万选出来的，还是雏子之身。”
金钱美色一起来啊。
这是想通过“通商”的名义，将手伸进左卫城，一方面拉拢自己，另一方面恐怕也是为了牟取暴利，甚至可能暗中已经与北原某些部落或高官贵族勾结上了。
张墨心中瞬间闪过无数念头。
七皇子此举，看似好意，实则包藏祸心。
与北原通商本就敏感，若背后有皇子身影，一旦被政敌抓住把柄，便是通敌大罪。而且，他绝不允许任何人插手左卫城的财政和军务，这是他的根本。
但他没有立刻翻脸。皇子之争，水深莫测，贸然站队或拒绝，都可能引来祸端。
他故作沉吟，面露难色：“殿下美意，张某感激不尽。只是与北原通商，事关重大，朝廷律法森严，边关情势复杂，张某岂敢擅专？
此事还需从长计议，容张某仔细斟酌，并与上官商议后再做答复。”
一番话，说得滴水不漏，既未答应，也未明确拒绝，只是推说要斟酌和请示上官。
那钱先生似乎料到他会如此反应，也不逼迫，只是笑道：“应当的，应当的。将军谨慎是好事。那钱某便静候将军佳音了。殿下对将军，可是寄予厚望啊。”
他的话语中，带着一丝若有若无的威胁和利诱。
送走这位七皇子的说客，张墨的脸色彻底沉了下来。
树欲静而风不止。他本想偏安一隅，默默发展实力，但朝堂的漩涡，还是不可避免地卷到了这塞外边城。
此事非同小可，涉及夺嫡之争，一步踏错，便是万劫不复。张墨深知，必须谨慎应对。
他首先想到的便是墨江白。
作为自己的直属上司，云州的最高军事长官，墨江白的态度至关重要。他需要知道墨江白倾向于哪位皇子，或者至少，他持何种立场。
次日，张墨便以“汇报军务，恭贺新岁”为名，只带了少量亲卫，快马加鞭赶往云州城。
再次来到云州折冲将军府，气氛似乎与上次来时有些微妙的不同。府中下人依旧恭敬，但张墨能感觉到一种隐形的紧张氛围。
书房内，墨江白看起来比上次见面时苍老了一些，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫和忧虑。显然，朝堂的风波和皇子们的拉拢，也给他带来了巨大的压力。
两人寒暄过后，张墨便请墨江白屏退左右，然后直接开门见山，将七皇子派人接触之事，以及“睚眦”探查到的京中情况，择要告诉了墨江白。
“……情况便是如此。末将不敢擅专，特来请示将军，此事该如何应对？朝中风波，我等边将，又当如何自处？”张墨的态度摆得很正，充分显示了对墨江白的尊重。
墨江白听完，久久沉默。他手指无意识地敲击着桌面，眼神变幻不定。
良久，他才长长叹了口气：“山雨欲来风满楼啊……，陛下春秋已高，几位皇子年富力强，各有党羽，这夺嫡之争，迟早要来，只是没想到来得如此之快，连我们这偏远北疆也无法幸免。”
他看向张墨，目光复杂：“七皇子赵铎，聪慧机敏，善于经营，与内宦和江南豪商关系匪浅，出手阔绰，但……根基略显轻浮，且其母族势力不强。
四皇子赵琛，性格沉稳，颇得一些老成持重的朝臣看好，在军中也有些影响力。二人目前看来，确是希望最大。”
他顿了顿，语气变得极其严肃：“然而，夺嫡之事，凶险万分。我等边将，手握兵权，更是各方极力拉拢的对象。但切记，一步踏错，便是粉身碎骨，甚至累及家族。”
“那将军之意是……”张墨试探着问。
墨江白沉吟片刻，缓缓道：“现阶段，最好的策略，便是谨守中立，静观其变。不轻易接受任何一方的拉拢，但也不必明确拒绝，可虚与委蛇，拖延周旋。
一切以边关防务为重，以朝廷法度为先。
只要我等手握强军，稳守边陲，无论将来哪位皇子上位，都需要依仗我等戍边。贸然站队，反而可能成为朝争的牺牲品。”
他的目光锐利起来：“尤其是你，张墨。你年轻气盛，崛起太快，如今又立下大功，不知多少双眼睛盯着你。
七皇子此事，你处理得还算妥当。回去之后，对于那边的拉拢，继续敷衍即可。至于通商之事，绝不可答应。此乃授人以柄，后患无穷。”
张墨心中了然，墨江白的选择是明哲保身，稳字当头。这确实是最符合边将利益的稳妥做法。
“末将明白了。谨遵将军教诲。”张墨拱手道。
然而，他心中却另有想法。谨守中立固然安全，但也可能错失良机。有时候风险与机遇是并存的。只是这些话，现在还不便对墨江白直言。
又与墨江白商议了一些日常军务后，张墨便告辞离开。
张墨的心情却有些沉重。
夺嫡之争的阴影已经笼罩下来，未来的局势必将更加复杂诡谲。左卫城这艘刚刚起航的战舰，能否在即将到来的惊涛骇浪中把握方向，甚至借势而起？
他抬起头，望向北方左卫城的方向，眼神逐渐变得坚定而深邃。
无论风雨如何，他都必须带领左卫城，走出一条自己的路。而这条路，或许注定不会平坦。
张墨刚走出墨江白那略显压抑的书房，一个清脆又带着明显不满的声音突然从旁边响起：
“喂，张大将军，来了云州城，就只记得找我爹爹汇报军务，把我这个‘师父’都忘到九霄云外去了吗？”
张墨闻声转头，只见旁边的月亮门洞处，墨月正俏生生地立在那里。