“……感念先帝恩德，痛心社稷蒙尘……，幸赖皇天庇佑，历经万难，终从西齐迎回遭奸人所害、流落异邦多年之先帝嫡子四皇子琛殿下……。”
“……殿下凤子龙孙，天命所归，今得返故土，万民欢腾，此乃国之大幸……”
“……臣张墨，谨率北疆文武，誓死效忠殿下，匡扶正统，扫除奸佞，重光社稷……”
“噗——！”
赵铎身体晃了晃，差点从龙椅上栽倒下来，手中的公告飘落在地，如同招魂的幡旗。
“陛下。”
“快传御医。”
“护驾。”
大殿内瞬间乱作一团。歌舞姬吓得尖叫逃散，太监宫女们惊慌失措地涌上来搀扶。皇城司都指挥使更是吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜。
赵铎被扶到榻上，面如金纸，胸口剧烈起伏，指着地上那份公告，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只有喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
极致的愤怒、恐惧和羞辱，瞬间冲垮了他的心神。
御医匆匆赶来，又是掐人中，又是灌参汤，好一阵忙乱，赵铎才缓缓缓过一口气来。
他猛地推开御医，眼睛赤红得吓人，死死盯着跪在地上的皇城司都指挥使，声音嘶哑如同破裂的锣鼓：“废物，一群废物，这么大的事情，为什么现在才知道？
为什么让那个孽种到了北疆？你们皇城司是干什么吃的？朕养你们不如养一群狗。”
他抓起榻边的玉枕，狠狠砸了过去。
玉枕在都指挥使身边碎裂，碎片溅了他一身，他却不敢躲闪，只是拼命磕头：“臣万死，臣万死。”
“滚，给朕滚出去，查，立刻去查。把所有关于那个孽种的消息都给朕查清楚。查不清楚，朕诛你九族。”赵铎状若疯狂地咆哮着。
都指挥使连滚带爬地退了出去，后背已被冷汗彻底浸透。
赵铎瘫在榻上，大口喘着粗气，眼神涣散而恐惧。赵琛那个他以为早就死在某个角落里的四哥竟然还活着。竟然被张墨找到了，还迎回了北疆。
这对他来说，是比北疆大军压境更可怕的消息。
大军压境，不过是武力威胁。而赵琛的出现，是根本性的合法性挑战。
他赵铎的皇位是怎么来的，天下人心知肚明。弑父杀兄，篡改遗诏，这些污点平时可以用强权压下。
但当一个更具正统性的先帝嫡子活生生地出现，并且被实力最强的藩王拥立时，这一切都会被重新翻出来，成为摧毁他统治根基的致命武器。
“张墨……，你好毒的手段，好狠的算计。”赵铎咬牙切齿，指甲深深抠进掌心，渗出鲜血。
他仿佛已经看到天下各地心怀异志的藩镇、那些表面上臣服却暗怀鬼胎的朝臣、乃至那些一直对他敢怒不敢言的清流士大夫，都会因为这面“正统”旗帜的竖起而蠢蠢欲动。
“不行，绝不能让他活着，绝不能。”一个疯狂的念头在赵铎脑中滋生：“必须立刻杀了他，不惜一切代价。”
皇帝吐血昏厥的消息以及四皇子归来的惊人传闻，根本无法掩盖，迅速在朝堂上下传播开来，引发了巨大的恐慌和混乱。
翌日的朝会，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
龙椅上的赵铎虽然强打精神，但苍白的脸色和眼神中无法掩饰的惊惶与戾气，让所有大臣都感到心惊肉跳。
果然，朝会刚开始，赵铎便猛地将那份北疆公告的抄本摔在地上，厉声喝道：“都看到了吗？
张墨那逆贼竟敢找一个不知从哪里来的野种，冒充先帝皇子，妄图混淆视听，祸乱朝纲。其心可诛，其罪当灭九族。”
他试图先发制人，给赵琛定性为“假冒”，但声音中的色厉内荏，谁都听得出来。
殿下群臣鸦雀无声，无人敢率先接话。
大家都不是傻子，北疆既然敢如此大张旗鼓地公告天下，必然有确凿证据证明那就是四皇子赵琛。皇帝这话，不过是自欺欺人。
沉寂中，一位须发皆白的老御史，或许是出于对正统的执着，或许是看不惯赵铎的失态，颤巍巍地出列，躬身道：“陛下息怒。此事关乎国本，还需谨慎查证。
若真是四皇子殿下蒙难归来，乃宗庙之幸，陛下亦当……亦当示以宽仁，迎归宗室。”
“放屁。”赵铎如同被踩了尾巴的猫一样炸了起来，指着老御史的鼻子骂道：“老糊涂，你竟敢替那逆贼和野种说话。
是不是早就与北疆暗中勾结了？来人，给朕扒了他的官服，打入天牢。”
如狼似虎的侍卫立刻上前，不顾老御史的挣扎和喊冤，将其拖了下去。这一幕，让所有朝臣噤若寒蝉，心中寒意更甚。
赵铎环视下方，看着那些低头不语的大臣，只觉得每一个人都可能包藏祸心，都在暗中嘲笑他。猜忌和恐惧如同毒蛇般噬咬着他的内心。
“兵部尚书。”他厉声点名。
“臣……臣在。”兵部尚书硬着头皮出列。
“立刻调集京营、禁军，发兵北疆，给朕踏平云州，将那野种和逆贼张墨碎尸万段。”赵铎几乎是歇斯底里地吼道。
兵部尚书吓得腿一软，差点跪倒在地，声音带着哭腔：“陛下，不可啊。京营兵力空虚，禁军还需护卫京畿。
北疆兵强马壮，此时出兵，无异于以卵击石啊陛下，请陛下三思。”
“废物，都是废物。”赵铎气得浑身发抖：“朕养着你们这些废物有什么用？滚，都给朕滚。”
朝会不欢而散，留下的是更加惶惶的人心和即将失控的皇帝。
接下来的几天，赵铎完全陷入了偏执和狂乱之中。他连续下旨：
严令皇城司和刑部，在全国范围内搜捕“散播谣言、附和逆贼”者，一经发现，立即处决。一时间，圣京乃至各地监狱人满为患，告密之风盛行，人人自危。
下旨痛斥张墨“僭越欺君，拥立伪皇子”，宣布北疆为“叛镇”，削去张墨一切爵位官职，并号召天下藩镇“共讨之”。