与此同时
聚丰楼，这是临安府内第一大酒楼，临江而建。
三楼的雅间内，推开窗，便能将漕帮码头的景象尽收眼底。
江上大船林立，光着膀子的苦力号子声不绝。
雅间内，四人围着一张巨大圆桌而坐。
桌上摆满了山珍海味，旁边侍立的俏丽侍女，个个身段妖娆。
这四人，正是如今搅动临安府风云的四大米行东家。
丰裕号的周炳，德昌隆的常万金，永盛和的齐老拐，以及广源泰的苏十三娘。
周炳目光从窗外的漕帮码头收回，嘴角挂着嗤笑。
“刚得的信儿，那个什么‘江南案首’卢璘，昨儿个可是吃了大大的闭门羹！”
说着，伸出手，在身旁一位美艳侍女浑圆翘臀上狠狠抓了一把，引得那侍女一声娇呼。
周炳却咂了咂嘴，愈发得意：
“递了帖子想见胡一刀，结果呢？连漕帮的门槛都没迈进去，就被几个下人给打了出来！”
“还成立了什么破自强社，都快发展上百号人了，连个自强社都管理不好，已经快成筛子了。”
“也不想想，这临安府城内，有我不知道的消息吗？”
这事才过去不到一天，周炳便已然知晓自强社的动作。
坐在他对面，一个大腹便便的秃顶胖子闻言，拍着桌子大笑，手上戴着的八枚各色宝石戒指，晃得人眼花。
此人是德昌隆东家常万金。
才笑了一会，常万金就满头大汗了，从怀里掏出一方汗巾，擦了擦脑门，开口道：“哈哈！有趣，这卢案首名动京都，怎么这般没有脑子？”
“人再多有什么用，还能比漕帮人多啊？”
“用他们读书人的话怎么说来着？”
常万金转头，目光瞥向了身旁一个眯缝着眼的老头。
永盛和的东家齐老拐闻言，阴恻恻一笑：“盛名之下其实难副！”
常万金愈发来劲，笑得脸上肥肉乱颤：
“他当胡二当家是什么人？一个手无缚鸡之力的酸秀才，也配跟江湖中人谈买卖？”
“他就不怕，被胡二当家一时兴起，捆了石头沉进江里喂鱼吗？”
“胡二当家又不是没干过这种事。”
齐老拐还是一副似睡非睡的模样，笑着接过话茬：
“当年胡二当家屡试不第，在酒楼里喝闷酒，不过是同乡的一个师爷多嘴嘲讽了他两句。他当场就拔了刀，把人一刀给剁了。”
“这等人，靠圣贤道理是填不饱肚子的。”
“读书人？呵！”
一声轻笑传来，一直沉默的广源泰的东家苏十三娘开口了。
“我说几位爷，怎么尽关注一个不相干的秀才？”
苏十三娘约莫三十岁年纪，梳着当下最时兴的髻子，头上斜插一根赤金步摇。
虽已年过三十，但保养得宜，身段风韵，脸蛋娇媚。
“什么江南道案首，名头叫得再响，说破了天，不也就是个穷秀才。咱们还是议一议，下一轮的米价，该怎么涨吧？”
常万金一听这话，立刻来了精神。
“对对对！十三娘说的是！”
“明日，我城北那家铺子，再放些陈米出来。这一轮风声过去，我估摸着，价格至少能涨到九两银子一石！”
说着，常万金双眼放光，声音略带兴奋。
“再等个半月，待城外那群灾民饿得差不多了，咱们账上的利润，至少能再添两百万两！”
两百万两！
一直没怎么开口的周炳闻言，也把手从侍女的身上挪开了。
他伸出两根手指，在桌面上轻轻敲击着。
整个雅间的气氛，瞬间一肃。
周炳的脸上没了轻浮，声音沉了下来。
“我不管粮价涨到多少，按之前的约定。”
“这次的利润，我丰裕号，占四成。剩下的，你们三家自己去分。”
周炳环视一圈，眼神中毫不掩饰地警告。
“还有，最好别在背后搞什么小动作。我知道你们背后都站着谁，但在这临安府的一亩三分地上，是龙你的盘着，是虎你的卧着。”
“不信的，可以来试试。”
话里话外的阴狠，让常万金和齐老拐脸上的笑容都僵住了。
苏十三娘依旧脸上挂着笑，没有接话。
周炳冷哼一声，站起身，揽过身旁的侍女，径直推门离去。
包间的门被关上。
雅间内，只剩下三人。
常万金，齐老拐，苏十三娘，三人互相对视了一眼。
各有各的心思，不过谁也没有先开口。
常万金靠在窗边，直到看见周炳揽着侍女，大摇大摆地上了马车，消失在街角。
他才转过身，朝着地上狠狠唾了一口：
“呸！什么狗东西！”
“真当自己是个人物了？狗仗人势的玩意儿！要不是背后有人，凭他也配跟咱们坐一桌？”
肥胖的脸上没了刚才的笑意，只剩下愤恨。
苏十三娘闻言仍旧是笑脸盈盈的样子，慢悠悠的开口说道：
“那怎么办呢？谁让人家命好，有个好姐姐，搭上了知府大人这条大船。”
“周少拿四成，我是同意的，没有知府大人点头，封锁住临安府的米贴，咱们这生意，根本就做不起来。”
“这一份利，就当是孝敬知府大人的咯。”
苏十三娘一番话说得轻描淡写，却也有自己的计较。
老话说面带猪相，心头嘹亮。
常万金就是这种类型。
心里打的什么主意，苏十三娘一清二楚。
无非是想挑拨自己跟周炳对着干，他好坐收渔翁之利。
米贴，乃是官府发放的售粮凭证，也是这行当里最高的门槛。
没有官府点头，卡死米贴的发放，城里冒出十家八家新米行，到处都是平价米，他们还怎么囤积居奇，操纵米价？
就算最后能成，利润被瓜分得七七八八，分到手里的又能有多少？
常万金见苏十三娘不接腔，不服气地梗着脖子。
“照这么说，那漕帮的胡一刀，要不是有我家大人出面打点，他能这么听话？临安府周边的米粮能一粒都运不进来？”
“这生意，缺了哪一环都玩不转！凭什么他周炳能拿四成，我就不能？”
苏十三娘又笑了，笑得媚眼如丝，花枝乱颤。
“常掌柜，这话你可别跟我说呀。”
“你们谁拿四成都行，只要你有本事，你跟周少说去。”
“……”