村长枯瘦的手紧握着拐杖，在前面领路。
陆向东一步不落地跟在姜芷身后，警惕四周。
村长先带他们进了隔壁一户。
木门推开的瞬间，一股浓烈的恶臭扑面而来。
屋里光线昏暗，床上躺着一家三口。
男人，女人，还有一个看起来不过十岁的女孩，全都人事不省。
症状与先前那老人如出一辙。
高烧，昏迷，身上遍布着暗红色的疹子。
不同的是，女人的情况最为危急，呼吸细若游丝，身体甚至开始出现僵直的死兆。
“王大壮家，昨天还好好的，今早起来就……就全倒了。”
村长声音沙哑，满眼绝望。
姜芷一言不发，依次为三人诊脉。
脉象分毫不差，全都是热毒深重，脏腑衰竭的败象。
“再去下一家。”
接下来的一个钟头，他们几乎走遍了大半个村子。
情况比姜芷预想的还要惨烈。
杏花村，八十三户人家，两百三十多口人。
此刻，已有超过一半感染了这场凶猛的瘟疫，死神优先挑选了村里的青壮和孩子。
已经死亡的，有二十七人。
每到一户，姜芷都仔细诊脉，观察症状，询问发病细节。
她的神情愈发凝重，眼神却始终保持着绝对冷静。
陆向东跟在她身后，看着她在一个个散发着恶臭和死气的病床前俯下身子，他的眉头皱得能夹死一只苍蝇。
可心疼死了。
终于，看完了最后一个病人，姜芷站在村子中央的空地上，久久未动。
初春的冷雨不知何时停了，天空依旧阴沉，压得人喘不过气。
“姑……姑娘……”
村长拄着拐杖，挪着沉重的步子走上前，老眼里露出一丝挣扎，“怎么样？这疫病……到底还有没有救？”
幸存的村民们，也满脸期盼地盯着她。
这个来历不明的年轻姑娘，是他们最后的救命稻草。
姜芷抬起头，清凌凌的目光扫过众人枯槁的面庞。
“有救。”
简简单单两个字，众人悬着的心，落下了一半。
“但是，”她话锋一转，“要救全村的命，只靠我一个人不够。从现在起，你们所有人，都必须无条件听我的指挥。”
这一次，没人再敢质疑。
村长干裂的嘴唇哆嗦了一下，他紧盯着姜芷，像是要从她脸上看出花来。
最终，他用拐杖重重一顿地，哑着嗓子吼道：“听！都听你的！只要能活命，你让我们干什么都行！”
“好。”姜芷点头，开始下达她的命令。
“第一，所有病人集中到祠堂隔离。健康的人和病人，不许有任何接触。”
“第二，所有没病的人，分三队。一队照顾病人。一队烧水，入口的一切东西，必须煮沸。最后一队，清理污秽，所有病人用过的东西，呕吐物、排泄物，全部用石灰深埋，再用火烧。”
“第三，”她的目光锐利起来，“把你们村里所有的粮食，米、面、豆子，还有咸菜、干货，全部搬出来，集中管理，由我检查。”
前两条命令，村民们咬牙能执行。
可这第三条，让所有人变了脸色。
这个年代，粮食就是命根子。
交出自家保命的口粮，让一个外人检查？
“姑娘，这……这是为什么啊？”一个胆大的汉子忍不住问。
“因为我怀疑，这次瘟疫的源头，就在你们吃的东西里。”姜芷一针见血。
“什么？！”众人大惊失色。
“这场病，发病急，传染快，但主要集中在青壮和孩子身上。”
姜芷冷静剖析。
“老人反而感染得少，这不符合疫病规律。我刚才问过，村里老人牙口不好，多是喝粥，少吃干饭和咸菜。”
“唯一的解释，你们的粮食或腌菜，在储存中被污染了。”
村长猛地一拍大腿，脸色惨白：“我想起来了！开春地窖返潮，好多人家的粮食都发了霉，舍不得扔，就挑拣着吃……难道……难道是那些霉米？”
“很有可能。”姜芷点头，“但具体是哪种霉菌，必须检查。”
这一下，再没有人异议了。
保命要紧！
在村长和陆向东的组织下，整个杏花村迅速行动了起来。
陆向东的军人素养在此刻尽显，他命令果决，分工明确，很快就将混乱的村民拧成了一股绳。
没病的村民们，戴上姜芷用草药汁浸泡过的简易布口罩，小心翼翼地抬着病人，清理着污秽。
祠堂很快被清空，成了临时的隔离病房。
村里的粮食和咸菜，也一袋袋、一缸缸地被搬到村口空地。
看着眼前堆积的粮食，姜芷的视线微微一凝。
太多了。
以这个村子的贫瘠程度和偏僻位置，存粮多得有些不正常。
她侧头，对身旁的陆向东低声说了一句：“粮食不对劲。”
陆向东顺着她的目光看去，也察觉到了异样，但他只当是寻常，“或许是这里土地肥沃，收成好吧。”
姜芷没再多言，眼下救人是头等大事。
她让陆向东找来干净的破碗，将每家的粮食咸菜都取了样，逐一排查。
她捻起一点发霉的米粒，凑到鼻尖轻嗅。
又掰开一小块颜色发暗的咸菜，仔细观察上面附着的霉斑。
陆向东站在一旁，看着她专注的样子，心里只剩下敬佩。
这个女人，仿佛天生就是为了救死扶伤而存在的。
这一路走来，无论面对什么绝境，她总能找到一线生机。
终于，当姜芷检查到一缸颜色发黑的豆酱时，她的瞳孔猛地一缩。
“找到了。”她沉声道。
她用一根干净的木棍，从豆酱缸底，挑起一点黑色的、带着粘液的东西。
“这是‘黑曲霉’。”姜芷的脸色无比凝重，“一种剧毒霉菌，尤其喜欢在发酵的豆制品上生长。它产生的毒素，比砒霜还烈几十倍。一旦入体，会迅速破坏脏腑，引发高烧、出血，最终多器官衰竭而死。”
这话一出，周围的村民吓得魂飞魄散，齐刷刷地白了脸。
“天哪！这……这豆酱我家也吃了！”
“我家也是！就着它吃了好几顿干饭！”
恐慌再次蔓延开来。
“别慌！”姜芷厉喝一声，镇住场面，“既然找到了病根，就有解决的办法。”
她站起身，目光扫过空地上堆积如山的粮食。
“所有发霉的粮食，还有这缸豆酱，全部就地深埋，撒上石灰。”
“然后，”她看向村长，“带我去你们村后的山里。我需要一味药，一味能救全村人命的药。”
“什么药？”村长急切地问。
姜芷看着雨后湿漉漉的远山，缓缓开口：
“地龙。”
“地龙？那不就是……蚯蚓？”村长彻底愣住了。
在他看来，那玩意儿就是地里钻来钻去的虫子，黏糊糊的，怎么能当药救命？
“没错，就是蚯蚓。”姜芷郑重点头。
“《神农本草经》有云，地龙，性寒，味咸。主治热病狂邪，有清热、定惊、通络奇效。”
“黑曲霉毒，属大热大毒。要解这种毒，必须用大寒药物来克制。而这漫山遍野、最不起眼的地龙，恰恰就是它的克星。”
“这是老天爷，留给你们杏花村的救命稻草！”
她的话，让在场的所有人都惊呆了。
用蚯蚓救命？
这简直是天方夜谭！
但不知为何，从这个年轻姑娘嘴里说出来，就让他们全都信服。
村长攥紧了拐杖，手背青筋暴起。
他不再犹豫，猛地转身，面向所有幸存的村民吼道：
“都听到了吗！抄上家伙，跟医生上山！别说挖地龙，今天就是把这后山给老子翻个底朝天，也得把药给找回来！”