送走苏墨后，陈凡将铺子门板半掩，抱着古琴回到里间。油灯的光透过纸罩，在琴身上投下柔和的光晕，那些藏在木纹里的兰草暗纹，此刻看来竟像是活了一般，隐隐透着灵气。
他按照之前的法子，将引气珠握在掌心，引导丹田处的凡尘真气缓缓注入琴身。指尖刚触到琴面，引气珠就传来一阵温热的震动，真气如通溪流般渗入木料，琴身上的兰草暗纹瞬间亮起淡绿色的光，比上次更亮了几分。
随着真气不断注入，琴身内部传来“咔嗒”一声轻响，像是有什么东西松动了。陈凡心中一喜，放缓真气输出的速度，目光紧紧盯着琴身——只见琴尾靠近琴岳的位置，一块两指宽的木片缓缓凸起，轻轻一抠就取了下来，露出里面藏着的一张薄如蝉翼的兽皮卷。
兽皮卷呈浅棕色，边缘有些磨损，上面用黑色的墨汁写着密密麻麻的小字，正是苏墨所说的《草木诀》。陈凡小心翼翼地展开兽皮卷，借着灯光仔细阅读，越看越是心惊。
《草木诀》开篇便写道：“天地草木，皆有灵气。凡修木系者，可借草木灵气淬l、疗伤、御敌，以柔克刚，生生不息。此诀无需灵根，以凡尘真气为引，可与草木共生，乃凡人修木道之捷径。”
后面的内容详细记载了如何感知草木灵气、如何将草木灵气转化为自身真气，甚至还有几套简单的木系术法，比如“缠枝术”——可引附近草木的藤蔓缠绕敌人，“枯荣术”——能让枯萎的草木短期复苏，也能让鲜活的草木快速凋零。
“竟有如此精妙的功法！”陈凡忍不住感叹。《凡人道诀》让他能引凡尘真气入l，而《草木诀》则让他能借助草木之力提升实力，两者相辅相成，简直是为他量身定让。
他按照《草木诀》的记载，尝试着感知铺子门口那盆仙人掌的灵气。闭上眼睛，集中精神，将一丝凡尘真气探出去——很快，他就感觉到一股微弱却鲜活的气息，从门口的方向传来，像是小草破土而出的生机，那正是仙人掌的灵气。
他试着用真气牵引那股灵气，慢慢汇入自已的丹田。灵气入l时，带着一股清新的凉意，与凡尘真气的温热交融在一起，丹田处的气团竟微微壮大了一圈！虽然只是很小的一圈，却让陈凡兴奋不已——这意味着，他以后不仅能靠劳作引气，还能靠吸收草木灵气修炼，速度比之前快了不少。
就在他沉浸在修炼的喜悦中时，门外传来一阵轻轻的敲门声。陈凡连忙将兽皮卷收好，藏进床板下的暗格里，又把古琴放回木盒，这才去开门。
门口站着的是张婶，手里提着一个竹篮，里面装着几个刚蒸好的窝头和一小碟咸菜：“小陈，刚听街坊说刘府的人又来找你麻烦，幸好苏老爷来了才没事。我蒸了些窝头，你趁热吃。”
陈凡接过竹篮，心里暖烘烘的：“谢谢张婶，您太客气了。”
“跟婶子客气啥！”张婶笑着拍了拍他的胳膊，“你这孩子，平时帮衬街坊不少，现在遇到事，我们也该帮你。对了，王大爷刚才还来问你呢，说怕你被刘府的人欺负，让你有空去他那儿坐坐。”
“我知道了，等会儿忙完就去看王大爷。”陈凡送走张婶，看着竹篮里的窝头，心里记是感激。他能有今天的机会，不仅是因为遇到了老者、得到了传承，更因为身边这些善良的街坊——他们或许只是平凡的凡人，却用最朴素的善意，温暖着他的生活。
吃过窝头，陈凡决定去后山试试《草木诀》的术法。后山离西城不远，山上草木茂盛，是吸收草木灵气和练习术法的好地方。他锁好铺子，揣上引气珠和《草木诀》的兽皮卷，往后山走去。
此时已近黄昏，夕阳的余晖洒在山林里，给树叶镀上了一层金色。陈凡找了个僻静的山谷，那里长记了低矮的灌木和藤蔓。他按照《草木诀》的口诀，先吸收了周围草木的灵气，壮大丹田处的真气，然后开始尝试“缠枝术”。
他伸出右手，指尖对准一株藤蔓，默念口诀，将一股真气注入藤蔓。只见那株原本静止的藤蔓突然动了起来，像是有了生命一般，顺着地面快速爬行，缠绕在旁边的一块石头上，紧紧勒住，石头表面甚至留下了淡淡的勒痕。
“成功了！”陈凡激动地挥了挥拳。虽然这“缠枝术”还很弱小，只能缠绕石头，对付不了厉害的敌人，但这是他第一次使用术法，意义非凡。
他又尝试了几次“缠枝术”，从一开始只能缠绕小石子，到后来能缠住碗口粗的树干，真气的掌控越来越熟练。接着，他又试了“枯荣术”——指尖对准一朵野花，注入真气，那朵原本盛开的野花瞬间枯萎；再对准一株枯萎的小草，注入真气，小草竟重新恢复了绿色，虽然只是暂时的，却也让他看到了“枯荣术”的妙用。
就在他练得起劲时，突然听到山谷外传来一阵脚步声，伴随着人的说话声：“听说这后山有野兔，咱们今天多打几只，回去给刘公子下酒。”
“可不是嘛！刘公子因为昨天的事心情不好，要是能让他高兴了，咱们说不定能赏钱呢！”
是刘府的人！陈凡心里一紧，连忙躲到一棵大树后面，透过树叶的缝隙往外看——只见三个穿着短打的汉子，手里拿着弓箭和猎刀，正朝着山谷走来，正是刘府的护院。
陈凡屏住呼吸，心里快速盘算：自已现在有凡尘真气，还会“缠枝术”，对付三个护院应该没问题，但不能暴露修行的事，免得引来更多麻烦。
那三个护院走进山谷，四处张望，其中一个人正好走到陈凡藏身的大树附近，低头系鞋带。陈凡抓住机会，指尖对准那人脚边的藤蔓，