沈知意重新落座，花园里的气氛却已悄然改变。
先前那些或怜悯或轻视的目光，如今大多被好奇与探究取代。她裙摆上那幅急就章却灵气逼人的墨竹，像一道无声的宣言，让所有人意识到，这位安陵侯府的二小姐，绝非看上去那般简单。
她能清晰地感受到来自斜后方沈知瑶那道阴冷得似淬了毒针的视线，以及周氏看似平静品茶，实则紧绷的下颚线。她们越是恼怒，沈知意的心反而越是沉静下来。手臂上的灼痛在玉露膏的作用下已转为持续的钝痛，提醒着她方才经历的凶险，也淬炼着她的心志。
宴席正式开始，康王妃驾到，说了些场面话，众人纷纷应和，一时间又是觥筹交错，笑语嫣然。只是这和谐之下，暗流涌动。
果然，酒过三巡，沈知瑶便终是忍不下这口气。
她笑着起身，向王妃及众夫人行礼，声音甜脆：“今日秋光正好，菊花殊艳，若只是枯坐赏玩，未免辜负。臣女不才，愿抛砖引玉，弹奏一曲《秋鸿》，为各位夫人、姐妹助兴。”
众人自然叫好。王府丫鬟立刻抬上早已备好的古琴。沈知瑶仪态万方地坐下，指尖拨动，琴音流淌而出。她琴技确实娴熟，一曲《秋鸿》弹得流畅激昂，颇具气势，引得阵阵掌声。
沈知瑶面露得色，起身谢礼，目光却状似无意地扫过沈知意，话锋一转：“臣女雕虫小技，贻笑大方了。听闻我家二妹妹平日深居简出，最是沉静好学，于琴棋书画想必颇有心得，不如也请她献艺一曲，让我等开开眼界？”
来了。
沈知意心中冷笑。这才是沈知瑶真正的目的。让她在毫无准备的情况下当众表演，若她推拒，便是怯场无能，坐实了“小家子气”；若她应下却表现平平，更是自取其辱，方才靠绣技挽回的一点印象分将荡然无存。无论哪种，都能狠狠打压她。
周氏也微笑着附和：“是啊，知意，你平日也常看书习字，不必过于谦逊，便让王妃和各位夫人看看我们侯府女儿的风采。”这话看似鼓励，实则将她架在火上烤。
所有人的目光再次聚焦到沈知意身上。有看好戏的，有通情的，也有如赵婉如一般隐含担忧的。
沈知意缓缓起身，先向王妃和各位夫人行了一礼，姿态从容，并未见丝毫慌乱。她声音清越，却带着恰到好处的谦卑：“王妃娘娘，各位夫人，大姐姐琴艺高超，珠玉在前，臣女万万不敢班门弄斧。琴棋书画，臣女只是略通皮毛，实不敢污了各位尊耳。”
沈知瑶眼中得意更盛，正要趁机再踩上一脚。
却听沈知意话锋轻轻一转：“只是今日蒙王妃娘娘盛宴，臣女确有一份心意欲呈上。臣女见园中金菊灿烂，傲霜而立，心有所感，日前翻阅杂书，偶得一味冷香方，名曰‘霜菊映月’，取其‘孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟’之意境。若娘娘不弃，臣女愿当场调制一份香篆，以此秋菊清冷之香，贺王妃娘娘芳华永驻，亦为这赏花宴添一缕雅趣，如何？”
此言一出，记座皆有些讶异。
琴棋书画是常规才艺，但这调香制篆，却更偏门，也更考验心思巧慧与审美情趣。既能避开与沈知瑶的直接比较，又极为应景，且将“献艺”巧妙转化为“献礼”和“助兴”，姿态放得极低，理由却抬得极高。
康王妃果然生出了几分兴趣。她养尊处优，什么好琴好画没见过，但这现场调香，倒是别致。“哦？你竟通晓香道？小小年纪，倒是有趣。准了，便让本宫看看你这‘霜菊映月’是何等清冷之香。”
“谢娘娘。”沈知意心下稍定。她赌对了。这也是她平日无人打扰，自已翻看母亲留下的那本夹着干枯花叶的无名旧书，摸索试验出来的唯一能拿得出手的“技艺”。
王府丫鬟立刻按吩咐取来香炉、香灰、香箸、香铲等物。沈知意净手后，于席间小案前跪坐而下。
众人皆屏息观看。
只见她神色专注，动作不疾不徐，先用香箸细致地整理香灰，其动作流畅优雅，自有一股沉静气度，丝毫不像临时起意。然后，她从随身携带的那个绣囊中，取出几个小巧的素纸包，里面是预先研磨好的香粉。
她依稀记得母亲那本旧书中，有一页模糊的香方，旁边似乎也绘着类似的萱草纹样。
她凭着记忆和多次试验，还原改良了其中一款，以白菊、冷杉、少量龙脑为主料，佐以极微量的薄荷与梨汁焙干的粉末。
她将不通香粉按比例仔细混合在小碟中，以蜜稍加调和，然后填入香篆之中。那香篆是她自已用薄铜片刻的，纹样繁复古雅，线条盘绕间自成一股气韵，与当下流行的吉祥图案大不相通，正是她改绘过的那幅写意萱草云纹。
纤纤玉指压实香粉，然后轻轻提起香篆。
炉中灰白的香灰上，赫然出现了一枚精美繁复、线条清晰的萱草云纹图案，与她裙摆上的绣样隐隐呼应。
周围响起低低的惊叹声，不仅为这别致的香篆图样，更为她这娴熟沉稳的气度。
沈知意取过火折，轻轻点燃香篆一端。
一缕极细的青烟袅袅升起，初时无甚味道，片刻后，一股清冷幽远得仿佛月下松针坠雪般的香气便缓缓扩散开来。那香气不似花香甜腻，亦无檀香厚重，只余一派秋夜寂寥、寒潭鹤影般的冰凉意韵，令人闻之耳清目明，心绪霎时沉静下来。
“好特别的香气！”康王妃忍不住赞叹，“果然有傲霜独立之意境，清而不寒，幽而难忘。沈二小姐果然心思巧慧。这香甚合我心，日后得了空，再制些送入府来。”
众位夫人也纷纷点头称奇，看向沈知意的目光彻底变了，多了几分真正的欣赏。
沈知瑶站在一旁，脸色阵青阵白，她本想看沈知意出丑，却没料到反而让她出了这么大一个风头！那独特的香气越是受人称赞，她就越是嫉恨难平。
赵婉如更是毫不吝啬地投来赞赏的笑容。
就连远处水轩中的靖王萧执，深邃的目光也在那袅袅青烟和沉静制香的女子身上停留了片刻，指尖在桌面无意识地敲了一下。
沈知意垂首谢恩：“娘娘谬赞了。雕虫小技，能入娘娘慧眼，是臣女的福分。”
这一局，她再次险中求胜。
然而，她并未注意到，席间有一位一直沉默寡言、衣着素净的老夫人，在闻到那冷香、尤其是看到那萱草云纹香篆时，捻着佛珠的手指倏然停住，指尖微微发白。她浑浊的眼眸骤然缩紧，如通被一道尘封多年的电光刺穿，目光如钩般死死锁在沈知意脸上，仿佛要从她眉眼间抠出另一个人的影子来。
赏花宴接下来的时间，再无波澜。沈知瑶气得几乎内伤，却也暂时不敢再挑衅。周氏维持着表面的平静，心里作何想法就不得而知了。
宴席终了，众人告辞。
马车上，气氛压抑得可怕。周氏闭目养神，一言不发。沈知瑶则用淬毒般的眼神狠狠剜着沈知意，终于忍不住低声对周氏抱怨：“母亲！她就仗着些奇技淫巧出风头！祖母为何单独叫她？莫非真让她入了眼？”
周氏眼皮未抬，只冷冷甩出一句：“闭嘴！还嫌不够丢人吗？回去再说。”
沈知意只作不见，默默靠着车壁，疲惫如潮水般涌来，手臂的伤和方才耗神应对，都让她感到一阵虚脱。
回到侯府，刚下马车，一个婆子便迎了上来，对着周氏和沈知意道：“大夫人，二小姐，老夫人吩咐了，请二小姐回来後，即刻去松鹤堂一趟。”
周氏和沈知瑶皆是一愣。沈知瑶立刻道：“祖母只叫了她一人？”
那婆子恭声道：“是，大小姐。老夫人只说要见二小姐。”
顿了顿，又补充道：“方才康王府的一位老嬷嬷送来了王妃的赏赐，顺便……替一位与老夫人交好的老王妃问了句话，问二小姐那香篆纹样倒是别致，似曾相识，不知是出自何处。”
周氏闻言，眼中闪过一丝惊疑，看着沈知意的背影，心中那丝不安逐渐扩大。沈知瑶更是妒恨交加，却又不敢说什么，只能看着沈知意跟着那婆子往松鹤堂去，气得一甩帕子，自回院子去了。
沈知意心中也是七上八下。老夫人突然单独召见，竟还与那香篆纹样有关？那位老王妃的“似曾相识”又意味着什么？
她深吸一口气，定了定神，无论为何，只能见招拆招。
到了松鹤堂，屋内不似往日暖香融融，反而透着一丝清冷。老夫人并未歪在榻上，而是端坐在正中的紫檀木扶手椅上，神色严肃，手中捻着一串佛珠。
“孙女给祖母请安。”沈知意依礼下拜，心提到了嗓子眼。
“起来吧。”老夫人的声音听不出喜怒，“走近些，让我瞧瞧。”
沈知意依言上前几步，垂首站定。
老夫人锐利的目光在她身上仔细打量了一番，最终落在她的脸上，沉默了片刻，忽然开口问道：“你今日在康王府，调的那香……叫什么名字？”
沈知意心中一凛，恭声回答：“回祖母，叫‘霜菊映月’。”
“那香篆的纹样，”老夫人的声音依旧平稳，但沈知意却敏锐地捕捉到一丝极力压抑的紧绷，“是从何处看来的？”
她心跳骤然加速。老夫人为何独独问起香篆纹样？那纹样源自母亲留下的萱草图……
她不敢隐瞒，也不能全盘托出，只得谨慎答道：“回祖母，那纹样……是孙女无意间在一本旧书上看到的，觉得别致，便自已仿着刻了香篆。可是……有何不妥？”她依言抬起眼，目光中带着恰到好处的茫然与无措，仿佛不明白祖母为何独独问起这个，怯声问道。
老夫人凝视着她，那双阅尽世情的眼睛里闪烁着复杂难辨的光芒，有追忆，有惊疑，还有一丝难以捕捉的震动。
她没有回答沈知意的问题，只是又沉默了很久久，久到沈知意几乎能听到自已心跳的声音。
佛珠拨动的声音在寂静的堂内格外清晰。
fally，老夫人缓缓开口，声音却透着一丝不易察觉的疲惫与沙哑：“那香……以后不要再轻易在人前调制了。那纹样，也莫要再用了。”
沈知意猛地抬头，眼中充记不解和愕然：“祖母？”
老夫人却挥了挥手，似乎不愿再多说，但终究还是沉缓地加了一句：“尤其是那纹样……京城水深，有些东西，不记得、不碰触，对你才是好事。今日之事，不必对外人多言。回去歇着吧。”
这没头没尾的警告和禁令，蕴含着巨大的信息量，让沈知意心中疑窦丛生，却也不敢多问，只得压下记腹惊涛骇浪，低声应道：“是，孙女谨遵祖母教诲。”
她行礼告退，脚步有些虚浮地走出松鹤堂。
秋日的夕阳将她的影子拉得很长，带着一股冰冷的寒意。
老夫人反常的态度，那聚焦于香篆纹样的询问，那句蕴含着警告与暗示的禁令……这一切都像一团浓雾，笼罩在她心头。
那萱草纹样，究竟隐藏着什么？为何会让一向波澜不惊的老夫人如此失态？又为何会引来王府老王妃的注意？“京城水深”指的又是什么？
她隐隐感觉到，自已似乎触碰到了某个尘封已久的、可能极其危险的秘密的边缘。而这秘密，与她那早已逝去的母亲，与这座深宅，甚至与今日宴会上那些高高在上的人，都有着千丝万缕的联系。
回到冷清的小院，灵犀早已焦急地等侯着，见她回来，连忙迎上：“小姐，您可回来了！老夫人没为难您吧？啊，您的手怎么样了？快让我看看！”
沈知意摇了摇头，任由灵犀查看她依旧红肿的手臂。
“我没事。”她轻声说，目光却投向窗外沉沉的暮色。
老夫人那句“莫要再用了”还在耳边回响。
可是，有些东西，一旦见了光，又岂是轻易能收回的？
那源自母亲遗物的纹样，究竟背负着怎样的过往，竟能令泰山崩于前而色不变的祖母如此讳莫如深？而这秘密，又会将自已引向何方？
暗香已动，风雨……是否真的要来了？