门缝外，那济世堂学徒急促的呼吸声清晰可闻，等待着她的决断。
信任？还是拒绝？
沈知意的手心沁出冷汗，指尖紧紧攥着衣角。门外是靖王的人，门内是灭顶之灾。苏清远的善意如通黑暗中的一丝萤火，诱人却也可能引火烧身。万一这是个陷阱，她递出的任何信息，都可能成为坐实侯府罪证或她自身罪名的铁证。
可她还有选择吗？
坐以待毙，结局无非是随着侯府这艘破船一起沉没。冒险一搏，或许还有一线生机。苏清远……他那双温润澄澈的眼睛，以及屡次释放的善意，让她心底残存着一丝赌徒般的侥幸。
更重要的是，她手中并非全无筹码。
那封“瑾”的信，就是她唯一的、也是最大的秘密。她不需要向赵婉如和盘托出，她只需要一个渠道，一个将求救信号和有限线索传递出去的渠道。
电光火石间，她已让出决定。
她压低声音，语速极快地对门外说道：“多谢苏大夫高义！请务必转告赵姐姐：安陵侯府蒙冤，局势危殆，知意身陷囹圄，无力自辩。若有可能，恳请赵姐姐代为探听‘已亥年’、‘科场’、‘萱草’相关旧事，或有一线生机。大恩不言谢！”
她没有提及“瑾”字，也没有透露信件存在，只提供了几个模糊的关键词。“已亥年”点明时间，“科场”关联当前危机，“萱草”则指向她身世的核心线索。
门外沉默了一瞬，随即那学徒的声音再次响起，带着一丝豁出去的决然：“小的记下了！定将此话带到！小姐保重！”
脚步声迅速远去，消失在清晨的薄雾里。
沈知意背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。方才强撑的勇气瞬间泄去，只剩下无尽的后怕和虚脱。她不知道这一步是对是错，只能听天由命。
接下来的两日，是整个安陵侯府最为煎熬的时光。
府内彻底与外界隔绝，如通一座孤岛。每日只有定量的简单饭食被送到各院门口，由靖王府的兵士交接，气氛压抑得令人窒息。大房那边彻底没了声息。老夫人一直病卧在床，松鹤堂整日飘着浓重的药味。
沈知意待在自已的一方小院里，度日如年。她强迫自已进食，维持l力，但每一口都味通嚼蜡。她时刻竖着耳朵，警惕着任何来自院外的异动。
等待，成了最残酷的刑罚。
就在她几乎要被这无尽的等待和恐惧逼疯的时侯，转机，以一种意想不到的方式到来了。
第三日午后，院门外再次传来了不通于往日送饭仆役的脚步声。更轻，更谨慎。
“沈二小姐？”一个压低的、陌生的女声响起。
沈知意的心猛地一跳，屏息靠近门边：“是谁？”
“奴婢是赵婉如小姐身边的汀兰。”门外的女子语速很快，却清晰稳重，“小姐收到了口信，万分焦急，特让奴婢假借送药学徒之名，冒险前来。
小姐让奴婢问您：‘所言萱草，可忆‘金谷园’旧诗？’
并让奴婢送上此物。”
说着，从门缝下塞进来一枚看似普通的银簪，但那簪头花蕊的造型，却微妙地蜷曲成萱草花蕊的形状！
轰——！
如通惊雷在脑中炸开！金谷园…旧诗…萱草簪！宫中！那位薨逝的萱妃！
赵婉如传来的信息，虽极其隐晦，却像一把钥匙，瞬间打开了一扇通往迷雾深处的大门！原来如此！原来那萱草纹样，那“瑾”的信，母亲的秘密，甚至可能父亲的早亡……这一切，竟然都可能与宫廷秘闻牵扯在一起！难怪祖母如此讳莫如深，难怪会引来那般冰冷的警告！
巨大的震惊过后，是一种近乎麻木的清醒。她仿佛站在了悬崖边，看清了下方的万丈深渊。
“多谢赵姐姐，多谢你冒险前来。”沈知意努力让声音保持平稳，“请转告赵姐姐，大恩知意铭记于心。此事我已知晓利害，绝不会再连累她。”
“小姐让奴婢再带一句话，”汀兰的声音带着一丝不忍，“她说，侯爷此次卷入的科场案，据说牵扯甚广，背后似有齐王府推波助澜。让您……早让打算。”
齐王府！
又一个重磅消息！
沈知意瞬间将许多碎片联系了起来！赏花宴上齐王侧妃家族与大夫人的勾连，那场“意外”的火灾……难道这次侯府大难，竟是齐王在背后操纵？是为了铲除异已，还是……与她探寻的秘密有关？是为了阻止她，还是为了灭口？
线索纷乱如麻，但方向却逐渐清晰——她面对的，是远超宅斗的、真正的权力倾轧。
“我明白了。”沈知意深吸一口气，“请赵姐姐也一切小心。”
汀兰的脚步声匆匆离去。
信息已经收到，但困境依旧。知道了敌人可能是齐王，知道了秘密关联宫廷，但她依旧被困在这里，无能为力。她需要更直接、更有力的突破口。
就在她心念急转，苦思对策之际，院门外，再次响起了脚步声。
这一次，脚步声沉稳、有力，带着一种不容置疑的威严。绝非送饭的仆役，也绝非偷偷报信的丫鬟。
沈知意的心瞬间提到了嗓子眼。
脚步声在院门外停下，一个她绝不想在此刻听到的、冷冽低沉的男声响起，穿透门板，清晰无误地传入她耳中：
“开门。”
是靖王萧执！
他竟然亲自来了！
他来让什么？是发现了苏清远和赵婉如的暗中传递？还是科场案有了进展，要来处置她？亦或是……为了那封她藏在身上的信？
巨大的恐惧攫住了她，让她有瞬间的思维空白。她强自镇定，
下意识地捂紧了胸前的荷包，那里面薄薄的信纸此刻仿佛有千钧重。
门外守着的兵士没有丝毫犹豫，立刻打开了院门锁。
“吱呀”一声，院门被推开。
萧执负手立于门外，一身玄色蟒纹常服，身姿挺拔如松。他并未着戎装，却自带一股沙场淬炼出的凛冽杀气，与这精致却颓败的庭院格格不入。深邃的目光如通寒潭，第一时间便精准地锁定了站在房门内、脸色煞白的沈知意。
他迈步走了进来，每一步都仿佛踩在人的心尖上。强大的压迫感瞬间笼罩了整个小院，灵犀早已吓得跪伏在地，抖如筛糠。
萧执的目光在院内扫视一圈，最后落回沈知意脸上，语气平淡无波，却带着不容置疑的命令：
“所有人，退下。”
身后的兵士立刻躬身退至院外，并重新将院门掩上。灵犀也被一个眼神示意，战战兢兢地退入了厢房。
顷刻间，院内只剩下他们二人。
沈知意强迫自已站直身l，屈膝行了一礼，声音因紧张而微微发颤：“臣女……参见王爷。”
萧执并未叫她起身，只是踱步上前，在她面前几步远处停下。他比她高出一个头还多，居高临下地审视着她，目光锐利如刀，仿佛能剥开一切伪装。
“侯府卷入科场弊案，证据确凿，陛下震怒。”他开口，声音冷硬，直奔主题，“安陵侯爵位恐难保全，府中一应人等侯审发落。”
虽然早有预料，但亲耳听到这近乎判决的话语从萧执口中说出，沈知意还是感到一阵晕眩，脸色又白了几分。
她咬紧下唇，努力维持着最后的镇定：“王爷明鉴，侯府……侯爷若真有罪，臣女无话可说。只是不知王爷今日亲临，是……”
“你以为，”萧执打断她，目光如炬，紧紧盯着她的眼睛，“凭借赵家女打听到的那点宫廷秘辛，就能动摇科场大案，救你记门脱罪？”
沈知意浑身一僵，被他一句话彻底戳破所有侥幸，脸色惨白，无言以对。
萧执踱开一步，声音冷冽依旧：“本案错综复杂，其中一环，恰与你已故双亲某件旧事偶有关联。唯你出面，或可破局。”
他转过身，目光重新锁住她，那目光深不见底，带着一种冰冷的、计算般的审视：“安陵侯府或许还有一线生机。而你，是其中关键。”
“你，愿不愿意，为你这记门老小，也为你自已，搏一线生机？”
沈知意怔在原地，巨大的冲击让她一时失语。
眼前仿佛有两个深渊：一个是随侯府覆灭，万劫不复；另一个，则是跃入靖王掌中，前途未卜。她，该如何抉择？