诗曰：
离了绿洲向西行，沙海茫茫路难寻。
忽见蹄印列阵严，绝非商旅与散兵。
旌旗虽掩杀气在，营盘虽旧法度森。
未睹其人先见威，瀚海深处隐雷霆。
上回书说到：
包保三人在绿洲遭遇北漠武士与神秘医女凌清，得赠解药后被迫匆匆离去。
接续上文：
离了那气氛凝重的绿洲，三人沿着古河道又行了一程，直至完全看不见那抹绿色，方才寻了一处避风所在停下歇息。
侯三服了凌清的药，果然药到毒除，手臂恢复如初，对包保和墨文更是千恩万谢，引路也越发卖力起来，似乎真心盼着能靠他们离开这瀚海绝地。
包保却眉头深锁，并无半点轻松之意。他取出那半枚北漠鹰币，在指尖摩挲，沉声道：“墨先生，此事你如何看？那北漠队伍，精锐强悍，却人人带伤，显是经历恶战。那凌姑娘医术通神，性情却冷僻异常，与那些武士似非主从，却又通行……他们深入瀚海，所图必然极大。”
墨文沉吟道：“包大哥所言极是。那凌姑娘用药之精准，远超寻常郎中，更似世代医家传承。她认出星芒草，却对我等充记戒心，甚至隐含……一丝厌恶？其背后必有隐情。至于北漠武士，其行军扎营，隐隐有章法，非普通商队护卫。”
“不错。”包保颔首，“我等此行，前途未卜，如今又添此变数，须得万分小心。”他目光扫过正在啃干粮的侯三，“侯三，你再仔细想想，除了黑风口，这西方可还有何特异之处？或是……近年有何异常动静？”
侯三挠头苦思半晌，忽然道：“包爷您这一问，小的倒想起来了……大概是半年多前吧，是有过一桩怪事。有一阵子，往西边去的官军……不对，不像是普通官军，穿着更精良，杀气更重的一队人马，过去了好几拨！小的当时躲得远远的，瞧不真切，但感觉……感觉像是去打仗的，可这瀚海里头，跟谁打去？总不会是剿沙匪吧？”
包保与墨文对视一眼，心中皆是一凛。精良的人马，频繁调动向西……这绝非寻常。
休息过后，三人继续上路。古河道渐渐消失，再次进入连绵的沙丘地带。侯三凭着记忆，指引着方向。
又行了一日。下午时分，包保突然停下脚步，蹲下身，仔细查看沙地。
“包大哥，有何发现？”墨文问道。
包保面色凝重，用手指拂开一片浮沙，露出下面清晰的、密密麻麻的马蹄印和脚印。“看这痕迹。蹄印深浅一致，步幅均匀，显是战马。脚印排列整齐，虽被风沙掩盖大半，仍能看出是成队列行进。数量……不下百人。”
墨文仔细观瞧，点头道：“而且方向明确，正是朝着西北而去。时间……应在我等之前日之内。”
侯三凑过来一看，脸色微变：“这……这蹄印的规制，有点像……有点像上次俺看到的那批精良官军！”
包保站起身，极目远眺，循着痕迹的方向望去。只见远处一座高耸的沙丘背后，隐约有一缕极淡的、几乎与天色混通的灰烟袅袅升起，若非仔细分辨，绝难发现。
“前方有人扎营，而且绝非小股队伍。”包保沉声道，眼中锐光闪动，“侯三，你可知前方是何地界？”
侯三咽了口唾沫，紧张地道：“再往西北……地图上没标，但老辈跑海的传说，那边是一片巨大的风蚀石林，叫让‘百鬼崖’，地形比黑风口还复杂，进去就跟迷宫一样……从来没听说有人在那儿扎营啊！”
包保心知有异，对二人道：“你二人在此隐蔽等侯，我去前方探看究竟。”
不等二人回应，包保已如灵猫般悄无声息地向前掠去，利用沙丘起伏隐藏身形，不多时便消失在前方。
约莫半个时辰后，包保才悄然返回，脸色前所未有的严峻，甚至带着一丝不易察觉的震惊。
“如何？”墨文急忙问道。
包保深吸一口气，缓缓道：“侯三所言不虚，前方确是石林，规模极大，如城郭一般。石林之外，设有暗哨明卡，戒备森严。营盘依仗地势，布局极有法度，绝非乌合之众。我虽未能靠近，但远观其旗帜衣甲……绝非寻常边军，更非北漠人马。”
他顿了顿，声音压得更低，一字一句道：“其营中辕门之上，悬一面玄色大旗，其上以金线绣着一头……振翅欲飞的苍鹰。”
墨文倒吸一口凉气：“苍鹰？煌朝军中，唯有直属……”
“幽阁。”包保接口道，语气沉重，“而且是幽阁麾下，最精锐的‘苍鹰骑’。统率之人……”他脑海中闪过一个曾在边军听闻过的、令人谈之色变的名字，那个以冷酷和高效著称的将领的名字，那个可能与他自已过去有牵连的名字，但他并未说出口，只是缓缓道：“……来头恐怕极大。”
侯三虽不知“苍鹰骑”具l为何物，但“幽阁”二字足以让他双腿发软，面无人色。
包保目光扫过二人，决然道：“此地不可久留，亦绝不能从石林穿过。侯三，立刻寻一条最偏远、最隐蔽的路径，远远绕过百鬼崖！快！”
正是：
鹰旗乍现惊煞人，幽阁精骑竟现身。
百鬼崖前布罗网，仓皇绕道避其锋。
毕竟这幽阁精锐为何陈兵于此？统兵之将是否就是包保所想之人？包保三人能否安全绕过这龙潭虎穴？且听下回分解。