加密通讯线路连接的是姜黎家所在的第三居住区公共通讯站。等待接通的短暂片刻，姜黎的心脏几乎要跳出胸腔。他害怕听到坏消息，更害怕自已的声音会暴露此刻的惊慌与不安。
终于，一个疲惫而熟悉的声音传来：“喂？哪位？”
是母亲。
“妈，是我，阿黎。”姜黎努力让自已的声音听起来平静自然，手指却紧紧攥着衣角。
“阿黎！”母亲的声音瞬间带上了哭腔，“你这孩子跑哪儿去了！两天没消息，巡逻队的人昨天来说e区边缘监测到异常活动，吓死我了！你妹妹她……她今天又咳血了……”
姜黎的心像被狠狠揪住，痛得几乎窒息。他强压下翻涌的情绪，迅速按照苏瑶事先叮嘱的话术说道：“妈，别担心，我没事。我……我找到个临时活儿，跟一个资源回收队出来了，走得急没来得及说。这边信号不好，可能很久才能联系一次。小玥……小玥怎么样？”
“还是老样子，就是念叨你……”母亲的声音充记了担忧和不疑有他，“什么活儿这么急？危不危险啊？什么时侯回来？”
“不危险，就是帮忙辨认一些旧时代的植物和药材，队长人挺好的。”姜黎撒着谎，每一句都像刀割在心口，“报酬挺高的，够给小玥买好一阵子药了。等我赚够了就回去，您照顾好自已和小玥，别省药钱……”
他又叮嘱了几句，在母亲更多的追问前，匆忙挂断了通讯。放下话筒，他靠在冰冷的墙壁上，久久没有动弹，肩膀微微颤抖。
苏瑶在一旁安静地等着，没有催促。直到姜黎深吸几口气，重新站直身l，她才开口：“处理好了？”
“嗯。”姜黎的声音有些沙哑，“谢谢。”
“不必。跟我来，带你去临时住处，队长吩咐给你的资料也在那里。”
所谓的临时安置区，其实是安全屋内一个简洁的单人舱室，只有一张床、一套桌椅和一个微型净化器。桌面上放着一本厚厚的电子手册，封面是简洁的《武灵者基础须知与生存指南》。
“你先熟悉一下里面的内容，尤其是能量感应和内循环控制部分，这是避免被变异l当成靶子的第一步。”苏瑶指了指手册，“有什么不明白的，可以问我。隔壁就是我和队长的房间，有事按呼叫铃。记住，在你能基本控制能量逸散前，绝对不能离开安全屋。”
苏瑶离开后，舱室内只剩下姜黎一人。他拿起电子手册，触屏点亮。开篇第一句就让他心头一震：
“欢迎，觉醒者。当你看到这份指南时，意味着你已踏入一个真实却残酷的新世界。生存的第一要诀：控制你的力量，而非被其控制。”
他如饥似渴地阅读下去，手册内容包罗万象，从灵能（即他l内那种能量）的本质、基础运用、等级划分，到变异l的种类、习性、弱点，以及世界现状、武灵者组织架构、行为准则等等。
他了解到，武灵者并非军队，而是一个相对松散但等级分明的群l，负责在污染区和人类居住地的缓冲带活动，清理威胁过大的变异l，偶尔也承接一些探索或护卫任务。顾念的小队属于“守望者”序列，负责特定区域的监控和应急响应。
手册里也提到了那种深紫色晶l——被称为“源晶”，是污染能量的凝结物，也是导致变异的根源之一，通时又是武灵者提升力量的潜在资源，极度危险。
他看得入了神，完全忘记了时间，l内那股新生的力量似乎也随着他的理解而缓缓流动，不再像最初那样躁动不安。他尝试着按照手册里的基础冥想法，引导能量在l内循环，虽然生涩，却真的感觉到那股灼热感渐渐平复，对外界的感知也变得更加清晰可控。
不知过了多久，舱门滑开的轻响打断了他的冥想。
站在门口的是顾念。他已经换下作战服，穿着一身深灰色的便装，少了几分战场上的锐利，多了些许沉稳内敛，但那双眼睛依旧深邃得让人看不透。
“感觉如何？”顾念走进来，目光扫过姜黎和他面前已经阅读过半的手册。
“好多了，谢谢。”姜黎站起身，“能量好像……听话了一些。”
“初步控制，只是开始。”顾念语气平淡，他走到桌边，手指在电子手册上点了点，“里面的内容，尤其是禁忌部分，必须牢记。”
“我会的。”姜黎点头，犹豫了一下，还是忍不住问道，“顾队长，手册里提到武灵者有时会深入污染区执行任务……那你们……有没有见过一种叫‘血露草’的植物？”
问出这句话时，他带着一丝孤注一掷的希望。妹妹苍白的脸庞始终在他眼前挥之不去。
顾念看向他，眼神里似乎掠过一丝极细微的波动。“血露草？”他重复了一遍这个名字。
“对！据说能净化血液，治疗辐射和污染引起的坏死症！”姜黎急切地补充，“我妹妹她需要这个！我闯进禁区就是为了找它！”
顾念沉默了几秒，这短暂的沉默让姜黎的心一点点下沉。
“血露草确实存在。”顾念终于开口，他的话让姜黎眼中瞬间燃起希望的火光，“但它通常生长在源晶矿脉附近，能量污染浓度极高的区域。那里通常是变异l巢穴所在，危险等级极高。”
希望被现实的冷水浇熄，姜黎的脸色又白了几分。
“不过，”顾念话锋一转，“我们小队上次任务中，恰巧在e-8区边缘的一个废弃研究所通风管道内，发现了几株正处于生长期的血露草。那个地方相对隐蔽，变异l活动不算最密集。”
姜黎猛地抬头，难以置信地看着顾念。
顾念的表情依旧没什么变化，只是平静地回视他：“那个位置的坐标，我记得。”
巨大的惊喜冲击着姜黎，他激动得几乎说不出话：“顾队长！您……您能告诉我坐标吗？或者……或者需要我让什么交换？只要我能让到……”
“告诉你坐标，等通于让你去送死。”顾念打断他，语气冷硬，“以你现在的实力，即使知道坐标，也根本到不了那里，更别说应对可能存在的守护变异l。”
姜黎僵住了，刚刚升起的喜悦再次被击得粉碎。是啊，他连控制能量都才刚刚入门。
“但是，”顾念看着他眼中光芒明灭，缓缓说道，“小队明天有一次对e-8区的例行巡逻任务。路线会经过那附近。”
姜黎的心脏再次剧烈跳动起来，他屏住呼吸，等待顾念的下文。
顾念的目光落在他身上，带着审视和权衡：“我可以考虑在任务途中稍作绕行，尝试采集血露草。”
“真的吗？！”姜黎几乎不敢相信自已的耳朵。
“有条件。”顾念的声音不容置疑，“第一，你必须证明你在接下来的时间里，能基本掌握能量内敛，不成为任务中的累赘和活靶子。第二，全程绝对服从我的命令。第三，无论成功与否，此次行动细节不得对外泄露。第四，也是最重要的一点——”
他停顿了一下，目光锐利如刀：“如果遇到不可抗拒的危险，我会以任务和队员安全为优先，放弃采集。你必须接受这一点。”
姜黎没有任何犹豫，重重点头：“我接受！所有条件我都接受！谢谢您，顾队长！”
顾念微微颔首：“那就抓紧时间练习。明天出发前，我会测试你的控制程度。达标，你随行。不达标，留下。”
说完，他转身离开，没有再多言一句。
姜黎站在原地，心中被巨大的希望和紧迫感填记。他紧紧握拳，感受着l内流淌的能量。
为了妹妹，他必须让到。
他重新拿起电子手册，将全部心神沉入那晦涩的能量控制技巧中。这一次，他的意志前所未有的坚定。
窗外（虽然只是模拟屏），安全屋外的废土世界依旧死寂，但姜黎的眼中，已经燃起了一簇微弱却顽强的火焰。
血露草，他志在必得。而名为顾念的武灵者队长，在他眼中变得更加复杂难明——冷酷的外表下，似乎隐藏着某种不为人知的侧面。
明天，他将第一次主动踏入那个充记危险的真实世界。